Ως αστέρι του SpaceX Το όχημα συγκέντρωσε όλη την προσοχή αυτή την εβδομάδα, ο πυραύλος Falcon 9 της εταιρείας συνέχισε να χτυπάει μερικά εντυπωσιακά ορόσημα.
Και οι δύο συνέβησαν κατά τη διάρκεια σχετικά ανώνυμες εκτοξεύσεις των δορυφόρων StarLink της εταιρείας, αλλά είναι παρόλα αυτά αξιοσημείωτες επειδή υπογραμμίζουν την αξία της επαναχρησιμοποίησης πρώτου σταδίου, την οποία η SpaceX πρωτοστάτησε κατά την τελευταία δεκαετία.
Το πρώτο ορόσημο συνέβη την Τετάρτη το πρωί με την έναρξη της αποστολής Starlink 10-56 από το Cape Canaveral της Φλόριντα. Το πρώτο στάδιο που ξεκίνησε αυτούς τους δορυφόρους, Booster 1096, έκανε τη δεύτερη εκτόξευση και προσγειώθηκε με επιτυχία στο Απλά διαβάστε τις οδηγίες σκάφος. Εντυπωσιακά, αυτή ήταν η 400η φορά το SpaceX έχει εκτελέσει μια προσγείωση πλοίων.
Στη συνέχεια, λιγότερο από 24 ώρες αργότερα, ένας άλλος πυραύλος Falcon 9 ξεκίνησε την αποστολή Starlink 10-11 από ένα κοντινό μαξιλάρι εκτόξευσης στο Kennedy Space Center. Αυτό το πρώτο στάδιο, Booster 1067, στη συνέχεια επέστρεψε και προσγειώθηκε σε άλλο πλοίο drone, Ένα έλλειμμα του gravitas.
Πρόκειται για ένα ειδικό ενισχυτή, έχοντας κάνει το ντεμπούτο του τον Ιούνιο του 2021 και ξεκινά μια μεγάλη ποικιλία αποστολών, συμπεριλαμβανομένων δύο οχημάτων Dragon Crew στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και ορισμένων δορυφόρων Galileo για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Την Πέμπτη, ο πυραύλος έκανε την 30η πτήση του, την πρώτη φορά που ένας ενισχυτής Falcon 9 έχει χτυπήσει αυτό το επίπεδο εμπειρίας.
Μια δεκαετία στη δημιουργία
Αυτά τα ορόσημα ήρθαν περίπου μία δεκαετία μετά το SpaceX άρχισε να έχει κάποια επιτυχία με επαναχρησιμοποίηση πρώτου σταδίου.
Η εταιρεία έκανε για πρώτη φορά μια ελεγχόμενη καταχώρηση του πρώτου σταδίου του Falcon 9 τον Σεπτέμβριο του 2013, κατά τη διάρκεια της πρώτης πτήσης της έκδοσης 1.1 του οχήματος. Αυτό απέδειξε τη βιωσιμότητα της έννοιας της υπερηχητικής ανατροπή, η οποία ήταν, μέχρι τότε, μόνο θεωρητική.
Αυτό περιλαμβάνει την ανάφλεξη των εννέα κινητήρων Merlin του πυραύλου, ενώ το όχημα ταξιδεύει ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου μέσω της ανώτερης ατμόσφαιρας, με εξωτερικές θερμοκρασίες που υπερβαίνουν τους 1.000 βαθμούς Φαρενάιτ. Λόγω της αμβλύ δύναμης αυτής της επανένταξης, οι κινητήρες στον εξωτερικό δακτύλιο του πυραύλου ήθελαν να ξεπεραστούν, ο αρχηγός της εταιρείας τότε, ο Tom Mueller, μου είπε για το βιβλίο Είσοδος. Η επιτυχία στην πρώτη προσπάθεια φάνηκε απίθανη.
Υπενθύμισε ότι παρακολουθώντας αυτό το λανσάρισμα από τη βάση του Vandenberg Space Force στην Καλιφόρνια και παρατηρώντας την επανεισδοχή ως κάμερα στο ιδρυτή του ιδρυτή Elon Musk του Elon Musk παρακολούθησε τον πυραύλο. Το πρώτο στάδιο το έκανε σε όλη τη διαδρομή, άθικτη.
“Θυμάμαι να παρακολουθώ το ζωντανό βίντεο και να βλέπω το φως του κινητήρα στον ωκεανό”, δήλωσε ο Mueller. “Και τα άγια σκατά, ήταν εκεί, ο πυραύλος κατέβηκε, προσγειώθηκε στον ωκεανό και ανατίναξε, αυτό ήταν εξωπραγματικό, δούλεψε την πρώτη φορά, ήμουν σαν να έτοιμη την φορτηγίδα, να πάρει τα πόδια προσγείωσης έτοιμα.
Θα χρειαζόταν πολύ πιο πείρα και πειραματισμοί, αλλά μέχρι τον Δεκέμβριο του 2015, η SpaceX είχε προσγειωθεί στον πρώτο πυραύλο σε ένα μαξιλάρι κατά μήκος της ακτής της Φλόριντα. Η πρώτη προσγείωση πλοίων ακολούθησε τον Απρίλιο του 2016. Λίγο λιγότερο από ένα χρόνο μετά από αυτό, το SpaceX Reflew A Falcon 9 στάδιο για πρώτη φορά.
Σίγαση των αμφισβητιών
Πολλοί άνθρωποι στη βιομηχανία ήταν σκεπτικοί σχετικά με την προσέγγιση του SpaceX για επαναχρησιμοποίηση. Στα μέσα του 2010, τόσο οι ευρωπαϊκές όσο και οι ιαπωνικές διαστημικές υπηρεσίες προσπαθούσαν να αναπτύξουν την επόμενη γενιά πυραύλων τους. Και στις δύο περιπτώσεις, η Ευρώπη με την Ariane 6 και την Ιαπωνία με το H3, οι διαστημικές υπηρεσίες επέλεξαν παραδοσιακούς, αναλώσιμους πυραύλους αντί να πιέζουν προς την επαναχρησιμοποίηση.
Ως αποτέλεσμα, και οι δύο αυτοί ανταγωνιστές για εμπορικές δορυφορικές εκτοξεύσεις είναι τώρα περίπου μια δεκαετία πίσω από το SpaceX όσον αφορά την τεχνολογία εκτόξευσης. Εάν ο φιλόδοξος πυραύλος Starship είναι επιτυχής, αυτό το χάσμα θα μπορούσε να διευρυνθεί περαιτέρω.
